Maurice Bernard Sendak est mort ce mardi 8 mai 2012. Né à Brooklyn le 10 juin 1928 et mort à Danbury, est un auteur et illustrateur de littérature pour la jeunesse, célèbre pour son album Max et les maximonstres, publié en 1963.
Enfant souffreteux, Sendak décide de devenir un illustrateur pour enfants sous l’influence du film de Walt Disney Fantasia à l’âge de douze ans. Il rencontre le succès avec Max et les maximonstres (Where the Wild Things Are). L’attirance de Sendak pour les aspects sombres, transgressifs, cauchemardesques de l’imaginaire enfantin a fait de lui un sujet de controverse. Des psychanalystes comme Françoise Dolto en France ont d’abord déconseillé cet album.
Son album de 1970, Cuisine de nuit (In the Night Kitchen) a régulièrement subi la censure parce qu’il présente des images d’un petit garçon gambadant nu en toute innocence tout le long de l’histoire ; le livre a été interdit dans plusieurs pays. Il apparaît régulièrement sur la liste des « livres les plus fréquemment contestés et interdits » de l’Association des Bibliothèques Américaines. Pourtant, l’album est un véritable hommage à Winsor McCay (cf Little Nemo).
Sendak produit une adaptation télévisée en animation de son œuvre intitulée Really Rosie, avec Carole King, qui a été diffusée en 1975. Il adapte son livre Where the Wild Things Are pour le théâtre en 1979. Il illustre également des contes des frères Grimm, de Randall Jarrell, Robert Graves, ou George MacDonald, et Le Cor merveilleux de l’enfant.
Il conçoit le décor de nombreux opéras et ballets, entre autres la représentation du Casse-Noisette de Tchaïkovski par le Pacific Northwest Ballet (1983) ; les représentations de La Flûte enchantée de Mozart (1981) par le grand Opéra de Houston et de Hansel et Gretel de Humperdinck (1997), la représentation d’ Idoménée de Mozart par le Los Angeles County Music Center’s 1990 et la représentation de La Petite Renarde rusée de Leoš Janáček par le New York City Opera en 1981.
Dans les années 1990, Sendak s’adresse au dramaturge Tony Kushner pour qu’il écrive une nouvelle version de l’opéra pour enfants du compositeur tchèque Hans Krása, Brundibar. Kushner écrit le texte pour le livre illustré de Sendak du même nom, publié en 2003.
Il a illustré la série des Little Bear d’Else Holmelund Minarik, qui sont aussi devenus une série animée pour la télévision. Un long-métrage d’après Where the Wild Things Are est sorti en 2009, réalisation de Spike Jonze sur un scénario de Dave Eggers, Michael Goldenberg et Jonze : Max et les maximonstres.
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