1971, Palo Alto, Californie département de psychologie de l’université de Stanford. Philip Zimbardo mène une expérience destinée à étudier les relations entre gardiens et prisonniers dans les institutions carcérales. 24 étudiants sont embauchés, parmi soixante-quinze candidats masculins ayant répondu à une annonce. Ils deviendront faux prisonniers ou faux gardiens.
Participent également à l’expérience un surveillant, un directeur, un comité de libération sur parole et un comité de médiation. L’expérience doit durer quatorze jours.
En quelques jours les plus doux et les plus pacifiques des "cobayes", incapables de "faire du mal", se muent en brutes méconnaissables. Au bout de six jours, l’expérience est interrompue tant le comportement des « gardiens » est devenu sadique.
Liens
The Stanford
Prison Experiment
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