Un jeune scientifique est en vacances dans une paisible bourgade de la campagne anglaise quand un météore tombé brusquement du ciel, et en apparence anodin, vient contre toute attente bouleverser sa vie.

En effet, il libère d'étranges créatures, mi-pieuvres mi-perroquets, dont la volonté belliqueuse de colonisation, voire d'anéantissement de la race humaine, ne fait bientôt plus aucun doute.

Le monde peut-il s'effondrer si facilement ?

Peut on imaginer des extra-terrestres qui nous seraient supérieurs, ne serait-ce que techniquement ?

«Je vis des arbres croître et changer
comme des bouffées de vapeur; tantôt roux, tantôt verts;
ils croissaient, s'étendaient, se brisaient
et disparaissaient.
Je vis d'immenses édifices s'élever, vagues et splendides,
et passer comme des rêves.
Toute la surface de la terre semblait changée,
ondoyant et s'évanouissant sous mes yeux.
Les petites aiguilles, sur les cadrans qui enregistraient
ma vitesse, couraient de plus en plus vite.
Bientôt je remarquai que le cercle lumineux du soleil montait
et descendait, d'un solstice à l'autre, en moins d'une minute;
et de minute en minute la neige blanche apparaissait
sur le monde et s'évanouissait pour être suivie par
la verdure brillante et courte du printemps.»