Ce fut vraiment une singulière assemblée que celle qui se tint sur le rivage : les oiseaux laissaient traîner lamentablement leurs plumes ; les mammifères avaient la fourrure collée au corps ; et tous étaient trempés, mal à l'aise et de maussade humeur. La première question abordée concerna, bien entendu, la façon de se sécher. Chacun donna son avis à ce sujet, et Alice ne fut pas du tout surprise de découvrir qu'elle parlait familièrement avec les oiseaux, comme si elle les eût depuis toujours connus. A dire vrai, elle eut une assez longue discussion avec le Lori, qui finit par prendre un air boudeur et par déclarer assez sottement : "Je suis plus vieux que vous, je dois mieux que vous savoir ce qu'il faut faire." Ce qu'Alice ne voulut pas admettre sans connaître son âge exact ; et, comme le Lori refusait catégoriquement de le dire, la discussion tourna court.

Finalement la souris, qui semblait avoir un certain ascendant sur les autres animaux, ordonna d'une voix forte : "Asseyez-vous, vous tous, et écoutez-moi ! J'aurai tôt fait de vous faire suffisamment sécher !" Tout le monde aussitôt s'assit grelottant en formant un large cercle, au centre duquel se trouva Alice, fixant sur la souris un regard inquiet, car elle se rendait compte qu'elle allait attraper un bon rhume si elle ne se séchait pas au plus vite.