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Le mot peplum, d'une
expression péjorative née en France à
la fin des années 50, visait essentiellement les
films à petit budget, méprisés par la
critique et destinés à un public populaire.
Souvent le fruit d'une coproduction ayant au
générique des acteurs américains (Reg
Park, Steve Reeves, Gordon Scott), le canevas était
souvent le même :
- Héros à la
musculature hypertrophiée
- Héroïne
ingénue
- Courtisane un peu
salope
- Catastrophe naturelle,
affrontements guerriers, rituels ...
- banquets
orgiaques
- danses
suggestives
- Sado-masochisme
- Héros
victorieux
L'Antiquité, mise
à mal, n'était pas le souci du
réalisateur, ni du public, il s'agissait de pouvoir
se reconnaître dans une mythologie delle arte. Dans
les années 60, le western spaghetti se vautrera dans
le lit encore chaud du peplum moribond.
Le cinéma muet
Dès 1896, le
cinéma s'est intéressé à
l'Antiquité, les sujets étant le plus souvent
tirés de la Bible, du nouveau Testament, mais on
trouvait aussi des fims inspirés de l'histoire
antique et des mythologies grecques et latines.
A l'époque, la conservation de ces films
n'était pas une idée fixe : le
cinéma était une industrie et non un art,
circonstance aggravante : le support utilisé
(celluloïd) était très inflammable. Seuls
5 % des films ont pu être conservés.
- France
Georges Méliès : seuls restent quatre films
"antiques" sur une vingtaine
- La tentation de
Saint Antoine,
1898, 20 m,
- L'oracle de
Delphes, 1903,
30 m,
- Le tonnerre de
Jupiter, 1903,
70 m,
- L'île de
Calypso, Ulysse et le géant
Polyphème, 1905, 70 m.
- Italie
- Gli Ultimi Giorni
di Pompei (les
Derniers Jours
de Pompéi) de Luigi Maggi, 1908
- Cabiria de Giovanni Pastrone 1914
- USA
- Intolerance, D. W. Griffith 1916, ( épisode
chalcidien et épisode biblique)
- Ben
Hur, Fred
Niblo 1925, avec Ramon Novarro
- Ten
Commandments,
Cecil B DeMille 1923
- Allemagne
- Das Weib des
Pharao, E.
Lubitsch 1921, avec Emil Jannings
Le cinéma bruyant
(1950-1970) : peplum épique, peplum
époque
- Etats-Unis
Hollywood
- The Silver
Chalice, V.
Saville 1954, avec Paul Newman
- Ten
Commandments,
Cecil B DeMille 1956, avec Charlton Heston
- Ben
Hur, W. Wyler
1959, avec Charlton Heston
- Spartacus, S. Kubrick 1960, avec Kirk
Douglas
- King of
Kings, N. Ray
1961
- Cleopatra, J. L. Mankiewicz 1963, avec Elisabeth
Taylor et Richard Burton
- Italie
Cinecittà
- Ercole e la regina
di Lidia, P.
Francisci 1958, avec Steve Reeves
- Ultimi giorni di
Pompei, M.
Bonnard 1959, avec Steve Reeves
- Davide e
Golia, R.
Pottier 1959, avec Orson Welles
- La battaglia di
Maratona, J.
Tourneur 1959, avec Steve Reeves
- Giganti della
Tessaglia, R.
Freda 1960, (Jason et des Argonautes)
- The Colossus of
Rhodes, S.
Leone 1960
- Ercole al centro
della terra,
M. Bava 1961, avec Reg Park
- etc...
Peplums qui n'rigolent
pas
La
tragédie grecque a rarement servi de source au
peplum. Pourtant, certains ont sé(r)vi sur ce
thème :
- P. P. Pasolini
- Il vangelo secondo
Matteo,
1964
- Edipo
re,
1967
- Medea, 1970
- M. Cacoyannis
- Electra, 1961,
- The Trojan
Women,
1971
- Iphigeneia, 1977
Politique et peplums
- Italie
- Guerre de Libye
Italie/Turquie 1911-12 <> guerres puniques :
Cabiria, Pastrone 1914
- Apologie du
régime fasciste et de Mussolini : Scipione
l'Africano, C.
Gallone 1937
- Etats-Unis
- Spartacus,
S. Kubrick
1960, avec et produit par Kirk Douglas
au moment le plus intense de la chasse aux communistes
aux USA.
- Pologne
- Allusion à la
situation de l'époque : Faraon, J. Kawalerowicz, 1966
- Roumanie,
propagande
- Dacii, S. Nicolaescu, 1967
- Columna, M. Dragan, 1968,
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